韩哲姿态端正，目光平静的望着永初帝，是一贯的清正之态。
永初帝终于听到个明确的答复，不由眯了眯眼，俯身盯着韩相，“所以你是觉得，如今的太子，已难当东宫之任？”
韩相拱手为礼，缓缓道：“东宫关乎朝堂天下，黎民苍生，若东宫贤德，皇上又怎会有此疑问？”
殿内陷入沉默，韩哲迎着永初帝审视的目光，面色平静，即便是关乎储君天下的事，也不曾有半点慌乱。
这表明，他这个回答是出自本心，自认公正，问心无愧。
好半天，永初帝才自嘲似的笑了笑，“朕知道了。”随后，命他退下。
在京中谣言四起的风口浪尖，永初帝单独召见中书令和两位宰相的事很快传入孟皇后耳中。
在被冷淡数日后，乍然听到这消息，深知永初帝脾性的孟皇后立时猜到了其中内情。她再难按捺担忧，称病数日后奇迹般好转，当天晌午，便叫小厨房做了消暑爽口的汤，亲自装在食盒，送往承乾殿。
永初帝毕竟念她是发妻，未曾拒绝，喝完了汤，同皇后说了会儿后宫琐事，便往内殿去小憩。
孟皇后自是体贴服侍，陪他入内，随意挑起个话头，将近来太子如何辛劳之事尽皆说给永初帝听。又借阿殷有孕，或许会添个孙子之事，说起太子幼时何等乖巧可爱，后来又如何孝顺恭敬，如何诚心辅佐永初帝，顺应帝意民心，从不肯违背圣意，将太子的仁善孝顺狠狠夸了一通。
末了，将双手轻轻为永初帝按在双鬓，缓声道：“臣妾就玄仁这么一个儿子，皇上也素来疼爱栽培。若他有不是之处，还请皇上费心教导，或是叫太子三师指点。皇上春秋正盛，凡事可以慢慢教导的，只求皇上记着玄仁的孝心。”
永初帝双目微阖，声音极缓，“朕的儿子，自然要教导。朕近来听到些风声——那个贬谪的武道，他妻室似乎跟玄仁的侧妃是表亲？”老皇帝平躺在榻上，双鬓被孟皇后轻柔，疲乏尽消，浑身舒泰，神情也极为放松，似是闲话家常。
孟皇后心下微惊，手上却分毫不乱。
“贬谪的武道……就是那位兵部右侍郎吗？臣妾倒不知他娶的是谁。”
永初帝状若无意的睁眼，打量着皇后，“朕也是听御史奏报，似是跟崔家有什么牵系，还说平常借着这层关系，跟太子侧妃往来甚多。太子侧妃也算是皇后的表侄女，朕想，皇后或许知道其中缘故。”
孟皇后便是一笑，“臣妾忙于后宫琐事，倒无暇去管这些个。武道的事臣妾也有所耳闻，有人想要拿这个做文章，也不奇怪。皇上何必将这些琐事放在心上。”
永初帝“嗯”了声，阖眼睡觉。
当晚孟皇后在昭仁宫备饭，命人去请永初帝，谁知永初帝推说忙碌，依旧不曾现身。甚至在后晌，因为些许小事，重责太子，东宫数名属官亦受牵连。其后太子请见，永初帝任由他在雨中站了半个时辰，才开门召见。太子屡遭挫折，又经了雨淋，当晚便病倒在榻。
永初帝除了派魏善过去之外，不曾有旁的半点表示。
孟皇后总算发觉永初帝此次的怒气非同寻常，夫妻父子之情已难以打动，担忧之下赶往东宫看望太子。恰巧闻讯前来的金城公主还未离去，母女二人细算太子如今处境，觉得东宫日益危殆，而定王逼迫太子太紧，永初帝又圣意动摇，情势急转骤下，必须多加防范。
因为太子的事，初八浴佛节那日，皇后照例驾临万寿寺时，精神便不大好。
同往年一样，万寿寺中聚集了诸位王妃公主及命妇，外头禁军以禁步隔绝闲人，里头则高僧齐聚，佛音缭绕。
阿殷如今是王妃，比去年做四品官时要守的礼仪更多，清早便起身梳妆，辰时未尽，便赶到万寿寺外侯驾。
待孟皇后巳时驾临，便随同而入寺内。
因太子前日病倒在榻，太子妃常兰芝今日在侧侍疾，倒是准了侧妃崔南莺过来，陪同皇后礼佛。崔南莺跟高妘同是出自高门，且东宫有意拉拢永安王，两人自是投契，加上金城公主在侧，三人围在孟皇后身边，言语应和，甚是热闹。直至在那座两丈高的金身佛像前进香完毕，皇后暂去精舍歇息，金城公主以看寺中石碑为由，落后两步。
阿殷在孟皇后跟前着实没法凑热闹，此时正跟嘉德公主落在后头，细说这万寿寺的掌故——
那还是从前未出阁时，从表哥冯远道口中听来的。
两人说得正热闹，就见金城公主走过来，站在阿殷两三步外，“定王妃好兴致。”
她比定王年长两岁，又是皇后嫡出，阿殷不好失礼，只稍稍扯出个笑意，“公主。”
“嘉德——”金城公主转而看向嘉德公主，“母后那边方才在寻你，你还不去？”这便是寻由头支开了。嘉德公主虽得帝后宠爱，却也没法跟嫡出的大公主相比，只好先往精舍中去。
金城公主遂看向阿殷，“听说，你跟兵部傅湛的女儿相熟？”她出身贵重，自幼骄矜，从前对临阳郡主尚且不屑，对阿殷更是正眼都不曾瞧过。而今想到阿殷算是她弟妹，金城公主便觉不耐，加上太子的事，心中不悦愈浓，态度中的倨傲便半点不曾掩饰。
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